Il 21 giugno del 1887 un rito antichissimo richiama sulla piana di Stonehenge il Potere Arcano. Dieci anni dopo, nel 1897, la Sostanza scaturita tra le sacre pietre si è ormai rivelata una fonte di energia inesauribile e pulita. L’Inghilterra ha rinunciato al carbone e al vapore e tutto il suo progresso tecnologico si basa sulla Sostanza. Che non è materia inerte, ha un nome – Kh-Ram – e richiede sacrifici umani. Il Kh-Ram è nemico del calore, del movimento e dello scorrere del tempo. È un invasore che sta prendendo il sopravvento e un gruppo di studiosi lotta per fermare la corsa verso l’annientamento. Sarebbe un obiettivo impossibile senza l’apporto di due cadetti dell’Accademia, creata per formare i piloti delle macchine volanti: Zachary Tucker e Devereux Willoughby si sono rivelati in grado di varcare la porta dimensionale aperta dal rito dieci anni prima. Ed è attraverso quella porta che una creatura aliena fornisce a Devereux la sequenza sonora in grado di spegnere il Kh-Ram e chiudere il varco. Ma l’Impero britannico è pronto a rinunciare della propria avveniristica tecnologia?